2006
Події фільму «Життя інших» розгортаються в Німеччині 80-х років. Капітан німецької державної безпеки Герд Віслер отримує завдання стежити за письменником на ім'я Драйман, який палко закоханий в актрису Кристу-Марію. Влада вважає, що драматург становить загрозу для соціалістичної Німеччини та поширює капіталістичні погляди. Спочатку Віслер сумлінно виконує свої обов'язки, доповідаючи начальству про все, що відбувається в житті Драймана, але згодом починає відчувати до нього співчуття. Він вирішує виправдати Драймана і приховати деякі факти, які можуть йому зашкодити. В один момент агенти безпеки вриваються в квартиру Драймана. Криста-Марія не витримує психологічного тиску і гине, випадково потрапивши під автомобіль. Капітан стає свідком її смерті, але не може втрутитися, адже діє під прикриттям. Єдине, що Віслер може зробити — це захистити Драймана від арешту, але як письменникові впоратися з втратою коханої? І чи дізнається він колись про свого «охоронця»?
2018
У шість років Курт Барнет разом із тіткою Елізабет відвідав виставку сучасного мистецтва, яка залишила на нього сильне враження. Пройшло чимало років, але, ставши дорослим, Курт не може позбутися страшних спогадів про життя в нацистській Німеччині та трагічну долю своєї родини. Талановитому студенту-мистецтвознавцю важко знайти своє місце в комуністичній НДР, проте зустріч із чарівною Еллі змінює все. Відносини між закоханими розвиваються стрімко, але батько дівчини виступає проти їхнього союзу...
